LOS TITANES DEL FUTBOL
En el fútbol, periodistas y fanáticos consideran que existe una rivalidad entre el delantero argentinoLionel Messi y el delantero portugués Cristiano Ronaldo. Habiendo ganado un combinado de nueve Balones de oro entre el Balón de Oro de la revista France Football y el FIFA Balón de Oro; además del premio al Jugador Mundial de la FIFA y el premio The Best FIFA. Tanto Messi como Ronaldo son ampliamente considerados como los mejores jugadores en el mundo de su generación. Ambos anotaron en dos finales de la UEFA Champions League, regularmente rompen la barrera de los 50 goles en una temporada y anotaron más de 500 goles tomando en cuenta sus carreras por club y país.1 2 Los periodistas deportivos frecuentemente analizan los méritos individuales de ambos jugadores en un intento de establecer quién creen es el mejor jugador del fútbol moderno.3 4 5 6 7 8 9 La rivalidad es comparada con otras como las existentes entre Muhammad Ali y Joe Frazier en el boxeo, Björn Borg y John McEnroe en el tenis y la de Ayrton Senna y Alain Prost en la Fórmula 1.10 11 12
En una entrevista en 2012, Ronaldo comentó sobre la rivalidad «pienso que empujamos cada cual al otro en la competencia, por eso es que la competencia es tan fuerte»,13 mientras el entrenador de Ronaldo durante su tiempo en Manchester United, Alex Ferguson, opinó que «no pienso que la rivalidad les moleste. Creo que tienen su propio orgullo en términos de esperar ser el mejor».14 Messi negó cualquier rivalidad diciendo: «Son solo los medios, la prensa, quienes quieren que seamos portada pero yo nunca luché con Cristiano».15 En respuesta a los comentarios que indican que él y Messi no son amigos, Ronaldo comentó; «no tenemos una relación fuera del mundo del fútbol, como con muchos otros jugadores», antes de añadir que en los próximos años espera que en unos años se rían juntos de todo esto. También declaró: «tenemos que mirar esta rivalidad con un espíritu positivo, porque es algo bueno».16
Algunos comentaristas prefieren analizar el estilo de juego de los dos, mientras otros debaten sobre sus personalidades: Ronaldo es a veces descrito como arrogante y teatral, mientras Messi es retratado con carácter tímido, humilde.17 18 19 20 21 Cuando le preguntaron qué jugador prefiere, el entonces presidente de la FIFA, Joseph Blatter, comento: «No puedo decir quién es el mejor. Me gustan ambos, pero prefiero a Messi».22 23 24 25
A nivel de clubes, Messi y Ronaldo representan a Barcelona y Real Madrid; los dos jugadores se enfrentan al menos dos veces cada temporada en el Clásico, que en marzo de 2014 tuvo una audiencia global de 400 millones de espectadores.26 Fuera del campo, son la cara de dos rivales de ropa deportiva —Messi con Adidas y Ronaldo con Nike—, patrocinadores opuestos de sus respectivos clubes.27 28 Ronaldo y Messi son los deportistas mejores pagados del mundo. En ingresos combinados de salarios, bonificaciones y publicidad en 2016, Ronaldo ganó US$ 88 millones, y Messi US$ 81.4 millones.29 30 Tienen la mayor cantidad de seguidores en redes sociales con un combinado de 204 millones en Facebook a noviembre de 2016.31
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